第1章 :絶望の地に、美少女舞い降りる

カフェを出たナナバとゲルガーは、調査兵団の兵舎前にリンを連れて来て立ち止まった。

「ようこそ！調査兵団へ」

『えっ？！ここ…調査兵団なの？』

「ん？あぁ言わなかったっけ？私達は調査兵団の兵士なんだよ。」

『聞いてない！調査兵団って…あの目付き悪い、チビがいる所でしょう？！』
［ライキ、何で教えてくれなかったのよ〜！！］
［行けば分かると言った…］
※［］は守護獣と頭の中での会話

「目付き悪いチビ…フフフフ、アハハハ！！」

ナナバは突然笑い出す。

「お前今の言葉…あの人が聞いたら、削がれるぞ！」

『私…帰る！！』

「あ〜待って待って！彼は今エルヴィンと一緒に、内地に行ってるから留守だよ。せっかくここまで来たんだし、ご飯くらい食べて行きなよ。」

ナナバは踵を返すリンの前に立ち、引き止める。

『ご飯…』

「まぁいつものスープなんだけどね。」

『分かった…』

リンは渋々頷き、3人は食堂に向かったのだった。

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真っ白いワンピースの美少女が突然食堂に現れ、食堂は騒めき出す。
何となく気まずさを感じたリンは、食堂の端へ足を進め座った。
ナナバは自分とリンの分の食事をトレイに乗せ、テーブルに置き座る。
ナナバの横にゲルガーが座り、いつものようにスープを啜る。


『味…全然しないね。』

スープを口にしたリンが呟く。

「うん、ごめんね。調味料や香辛料は高くてね…いつもこんな感じなんだ。」

『高い？別に普通に手に入ると思うけど。』

「うちの兵団は常に資金不足でね…食料や調味料に、中々お金を回せないんだよ。」

『ふ〜ん、そうなんだ。…良かったら、私作ろうか？』

「えっ？君、作れるの？」

『うん。このスープを改良していいなら、出来ると思う。』

「じゃあ、お願いしてもいいかな？」

『いいよ！』


リンは立ち上がり…自分・ナナバ・ゲルガーのスープをトレイに乗せ、厨房に向かう。
そして小さな鍋に、3人分のスープを入れ温め直す。
その中にリンは何やら調味料を入れ、味見をしてからそれぞれ皿に盛り直した。