第23章 :7章 番外編 いじめと本音と制裁と

「それってもしかして…最近リンに、役職がどうとか言ってた子達の事？」

〔その女も含めてだ〕

「含めて？」

〔お前達の取り巻きの女だ！〕

ハンジの問いに、ライキは怒りを込め唸った。

「取り巻き？」

エルヴィンは最近新人育成として、仕事を手伝わせていた女兵士を思い浮かべ…顔を歪める。
リヴァイも舌打ちした。

「すまなかった…リン。確かに我々の、監督不行届だ。」

エルヴィンの言葉に、少女は首を横に振る。

「エルヴィン…彼女達には壁外調査で、前線に出て貰おう！」

「そうだな。どこの班に入れる？」

「私の班でもいいよ。巨人に1番遭遇しやすいだろうし。」

ハンジは鋭い目で、エルヴィンを見つめる。

『えっ？！待って待って！そこまで…しなくていいよ。服はまた買えばいいし、命をかける程じゃ…』

「あのねリン、壁外調査前の休みはね…心や体調を整える日でもあるけど、それだけじゃない。信頼関係を確認する機会でもあるんだ。彼女達がした事は、壁外で共に戦う仲間に対しての侮辱だ。このまま有耶無耶にして、彼女達が死に帳面した時…君は快く彼女達を助けられるかな？」

『…自信はない…けど。』

ハンジの言葉と表情に、言葉を濁らせる。

「そうだよね。だから彼女達には【制裁】が必要なんだ。壁外で背中を預け…共に戦う為に。」

『ハンジの言ってる事は分かる。でも…』

「何も見殺しにしようとは言ってない。壁外の恐ろしさを体験し、仲間の大切さを知って貰うだけだよ。」

ハンジの表情がやっと崩れ、片目で少女に視線を送る。

『……』

だが優しい少女は、未だ納得出来ない。

「リン、君はいつも白くて可愛らしい服を着てるよね。あの服…白いから同じような見えるけど、全て違うデザインだ。その中で、お気に入りの服が何着かあるでしょ？」

『えっ？何で…』

「気付かないと思った？私だけじゃない…リヴァイやエルヴィンも、気付いてるよ。」

ハンジがエルヴィンとリヴァイに視線を送ると、2人は静かに頷く。

「それは…君の【特別】大切な服じゃないの？」

『ッ！？……』

隠していた事が見破られてしまい、少女は俯いた。