第23章 :7章 番外編 いじめと本音と制裁と

リンは全て話し終えると椅子に深く座り…やっと落ち着いたかのように、リヴァイが入れた紅茶とエルヴィンが用意した菓子を口に含み『美味しい』と呟いた。
その姿を見てエルヴィンは口元を緩め、モブリットはホッと胸を撫で下ろす。

しかし…
リヴァイの眉間にはいつも以上深く、皺が刻まれていた。
少女の身に起きた出来事も勿論腹が立つが…あの無防備な姿で食堂に居た事を想像すると、イライラして仕方ない。

（あんな格好を俺以外の男に見せやがって…あいつには恥じらいというものを、教える必要があるな。）

1人、そんな事を考えていた…


「…経緯は分かった。この件は、ハンジにも話す必要があるな。モブリット、呼んで来てくれるか？」
「承知しました。ではすぐに…」

モブリットが踵を返し、ハンジを呼びに行こうと扉の前に立つと同時に…激しいノックが聞こえ扉が開かれる。

「エルヴィン！ついに完成したよ、巨人捕獲網が。是非見て欲しい！」

いつものように…ハンジがエルヴィンの返事も聞かず、ずかずかと部屋に入って来る。

「タイミングいいな、ハンジ。」

エルヴィンはノックの事は敢えて突っ込まず、ハンジを見つめる。

「ん？何が？」
「今呼びに行こうと思っていた。」
「そうなの？あれ…リン、こんな所でお茶？私も呼んでよね〜！」

いつものようにお菓子を頬張る少女に、ハンジは笑顔を向けた。

『ハンジ、これワンピースに見えるよね？』

立ち上がりジャケットを取ると、クルリと回る少女。

「馬鹿が、脱ぐな！」

慌てて立ち上がり、肩にジャケットを掛け直すリヴァイ。

「ん〜よく見ると…ワンピースにしては裾も短いし、透け感もある気がする…かな。」
「チッ、それは寝間着だ。」
「えっ？寝間着なの？！」

驚くハンジに、エルヴィンは少女に聞いた経緯を話して聞かせた。


暫く無言で話を聞いていたハンジは、入って来た時とは違う真剣な表情をしていた。

「それは…大問題だ。それで…犯人は分かってるの？」
『私は分からない。でもライキが…』
〔臭いで分かった〕

白い獣がゆらりと少女の影から姿を現し、静かに横に座る。

〔マスターの部屋は香水臭かった。だがマスターは香水を付けない。我らが匂いに敏感だからだ。〕

「それで…」

〔つい最近嗅いだ事のある、女兵士の臭いだ。〕