第40章 泥舟

実弥の言葉にしん、と静まり返る。

氷雨くんはじっと何かを考え込んでいた。


「どうやら、時代も変われば考え方も変わるらしい。」


その結果、面白そうにそうつぶやいた。


「……私は、死ねよ死ねよと言われていました。」

「そんな」


実弥が否定するように声をあげた。それを、私が止めた。私の手を実弥の手に重ねた。

実弥のゴツゴツした手は暖かかったけれど、私の手は冷たかった。


「そういう時代だったということでしょうか。私は死に損ねた。入れ替わりの責務も果たせなかった愚か者でした。」

「氷雨くん」


私はまだ話す彼の言葉を遮った。


「氷雨くん達と過ごした時間と、私が実弥達と過ごした時間は違います。」

「……。」

「氷雨くん達の考え方ややり方は……ごめんなさい、私、あまり理解できなかったんです。お館様が色々と禁止なさったから、私には継承できずにいましたし。」


少し懐かしい話だ。
私がまだまだ駆け出しの頃。

鬼殺隊は殺伐としていた。どこか嫌な気配があった。人を救うでも鬼を斬るでもなく、死ぬために任務に行っているような気さえした。

でも、それは全て。時代が変わろうとも共通した想いを秘めていたからにかわりない。


「私は私なりに、鬼殺隊の変わらぬ想いを引き継いだつもりです。」

「さん…。」

「あの頃の鬼殺隊は少し歪んでいるような気はしていました。けれど、それは間違いではない…。死に損ねたとか言う、他でもない氷雨くんが…先代の方々の作り上げたものだから。」

「…！」

「氷雨くん達と過ごした時間にも、実弥達と過ごした時間にも、良いものはたくさんあったと思います。だから、お互いに悲しんだり、怒ったりすることはないんですよ。」


氷雨くんがしばらく口を閉ざしたかわりに、実弥が話し出した。


「こんな風に能天気だから、コイツは鈍いんですよ。」

「は！？私、今頑張って話したのに、何でそんなこと言うの！？」

「頭ン中お花畑かよ、あー、ったく。」


実弥が頭を抱える。
私がわからずにいると、氷雨くんは困り顔で微笑んだ。


「きっと、いつかわかりますよ。」