第24章 前世の記憶ー霞がかる煉獄ー

気配がなかったのは小さかったから。私の体内にいたから。


「炎の呼吸、弐ノ型、登り炎天ッ！！！」


鬼が真っ二つに割れる。


「ぎゃああぁぁ！！なぜだああぁぁぁぁぁ！！！なぜわかったあぁぁぁぁぁ！！！俺の血鬼術は最強のはずだ！！うぎゃあぁぁぁぁぁ！！！」


鬼の大きさが元に戻る。

どくどくと頬から血が流れる。
…まずかったですね。あと少し遅ければ、骨までえぐり出さないといけなかった。


「あなたより手強い鬼は数多く存在しますよ。」


私は刀をおさめた。血鬼術が厄介な鬼でしたね。


「そして、あなたより強い鬼殺隊士も。」


鬼の背後から隊士が刀を振り下ろす。
鬼がそのことに気づくも、間に合わない。

頚に刃が入った。


「くそがあああ！！お前なんかに斬れるかあ！！！！！」

「ぐっ…！！」


手負いの剣士には十二鬼月の頚は硬いでしょう。


「………」

「…っ！！」


私は手を出さなかった。
出す必要はないと思っていた。


「………鬼狩り様っ！このままでは！」

「あのお方は我々を守ってくださった！」

「どうか助けてあげて！！」


村人が私に叫ぶ。
でも。


「いいえ、あの鬼は…彼が斬るのです。彼が斬らなければならないのです。私はここてあなた達を守るだけです。」

「そんなッ！！！」

「……。」


よく次世代の育成をしろと他の柱から口酸っぱく言われます。私はよくわかりませんが。

次世代を育成したところで死んでしまっては意味がないでしょう。今の柱はみなそうして継子を失ってしまった。

死なせてしまう継子なんていらない。私は私の任務しか遂行できない。次世代は守れない。


けれど、彼は。


彼は全てを守ろうとした。恐らくあの死んだ隊士達のことも。死体のどの傷より彼の傷が深い。それなのに彼は生きている。鬼の頚を斬ろうと、今闘志をその炎で燃やしている。