第23章 面影

前世と何一つ変わらない面持ちで彼の家族は居間に座っていた。


「おはようございます。皆さん、お変わりないようで。」


煉獄家の母、瑠火さんが挨拶をする。そのあと弟の千寿郎くん、そして父の槇寿郎殿が挨拶をした。

そして皆がわいわい話し始めるのを…。

私はただ眺めていた。

私はまだ部屋に入っていない。輪からもれてしまった体を装い廊下からチラチラ様子を見ていた。


だめだ、変な汗ばかり出て。


何も話せない。動けない。でも、後退りはできる。


このまま帰ってしまおうかと思った。


「何してんだ」

「わ」　


しかし、いつの間にか入り口付近に戻ってきていた実弥にバシ、と背中を引き寄せられて中に入ることになってしまった。


(堂々としてろ)

(ッでも)

(楽しそうに笑え、得意だろ)


実弥とこそこそ話す。

けれど。


もう笑えない。前世のように笑うことができない。何で私はこんなにも弱いのだろうか。


「霧雨…」


槇寿郎殿が私をその目に捉えた。
私は慌ててペコペコと頭を下げた。


「お、おはようございますっ。」


それ以外の言葉が出てこない。


「あぁ、おはよう。」


槇寿郎殿の優しい声に、ハッとして顔をあげた。

……酒に溺れていたあの姿はもうなかった。日溜まりのような、太陽のような温かい微笑み。


…まるで…初めて会った、私を助けてくれたあの日のように。


「………」

「…？」

「ど、どうされたのですか？」


固まってしまった私にカナエと千寿郎くんが驚いていた。
　

「あ、いや、何でも。」


慌てて笑顔を作った。
…ちょっと笑えた。けど、きっと醜い歪な笑顔。


「……お二人は募る話もあるでしょう。話されてきてはどうですか？」

「……そうだな、そうしようか。」


私は何も言えなかった。けれど話は進み、二人で話すことになった。