第23章 面影

噂というのは余計なものをぶら下げ、ワッと広まっていく。

それを実感したのは、吹奏楽部のコンクールも終わってやっとゆっくりできるなあと思っていたときだった。


「ッ！！煉獄くんと結婚の約束したって本当なの～！？」


突然家を訪ねてきたカナエを出迎えるため、玄関のドアを開けるや否やそう叫んだのだ。


「カナエー！！やめてやめてっ！！ご近所に聞こえるでしょ！？」

「答えて！こーたーえーてー！！」

「おじいちゃんとおばあちゃんもいるんだけど！？」


二人はリビングから玄関を除いていた。
何事かと目を丸くしている。


「と、とりあえず私の部屋行こうっ！二人とも、この子私の友達のカナエ！あとさっきのは気にしないでね！！」


二人の返事も聞かずぐんぐんと彼女を引っ張り部屋に連れ込む。ぴしゃりと扉を閉め、カナエを座らせた。


「カナエ、どこからそんなに聞き付けたかわかんないけど全くの事実無根。オッケー？」

「…よかったあ～！」

「よかったーじゃないよ！！そんなの広めたりしてないよね！？」

「してないよ～。華道部の子が言ってたの！」

「それだけで大問題なんだけど！？」


流行りに敏感なカナエは既に煉獄くんの存在を知っていたそうで、話しかけにも行ったらしい。


「ビックリしたわ～。でもまさかそんな噂が出るなんてね。」

「私が一番ビックリしたよ！カナエ、華道部で否定しといてねっ！」


私は何度も何度も釘を刺した。
これで少しは広まるのを抑えられたかと思いたい…。


「そうよね、不死川くん一筋だもんね～。」

「あのねぇ…。」


私は頭を抱えた。
カナエはただ私をからかいたいだけなんじゃないだろうか。


……そんな気がしてたまらない。