第23章 面影

言葉の意味がわからないほどばかじゃない。
だからこそ、卒倒しそうになった。


「れ、煉獄くん…突然で何が何だか」

「うむ、確かに！ならば言おう、前世から好きだった！」

「お、おぉ…？」


変な汗が背中を伝った。暑い。真夏のクーラーもついていない教室ばか暑い。


「一度任務で一緒になったことがある。その時だ。」

「…覚えてない訳じゃないけど……？」

「あなたの剣技は美しかった。もちろんあなたも。」


………。
ええっと。


「あなたの罪の真実は知っていた。」

「………槇寿郎殿から聞いた…ってこと？」

「あぁ。」


槇寿郎殿は彼の父親。そして。

私が罪を犯した日。
下弦の鬼を追った隊士との連絡が途絶えたことから、その隊士を助けに霧雨家の屋敷に駆け込んだ人物だ。

彼は私が隊士を殺したのは仕方のないことだったと、お館様に訴えてくれた。感謝してもしきれない。

けれど、突然柱をやめてしまった。私は何度か訪ねたが……燦々たる出迎えを受けたので途中から手紙だけ送るようにした。返事はなかった。


「……ただ、父親のことはあなたが死んでから知った。」

「そう…。」


私は頭を抱えた。

そんなことを聞かされたからといえ、問題は解決しない。


「と、いうわけだ！用は終わった、すまなかった！」

「………返事はいらない？」

「その顔を見ればわかる！」


煉獄くんがにっこり笑った。私はホッとした。


「すまん、あんたが死んでから伝えなかったことを悔やんでな。この学園にいることは知っていたんだがなかなか会えず…さっき見かけて、今しかないと思ったんだ。」

「ほんと…君はまっすぐだね…」

「はは、それは嬉しい。そうだ、また家にも来ると言い！父上も喜ぶだろう。家族全員記憶があるんだ。」

「……へぇ。」


なんっちゅう家族だ。

……まぁ槇寿郎殿には会いたいし、今度お邪魔しようかな…？