第7章 EXAMINATION

　さきは火影様から受け取った巻物をバッグに大切にしまい、目的地を目指した。
　宙に浮く度、冬の冷たい風が痛いほど体に染みる。
　ふと首元をみると、いつものカカシと色違いのマフラーが無かった。



『あれ？忘れてきちゃったんや...あるのと無いのとではやっぱり違うな...』



　さきの目指すその目的地とは、木の葉の里の外れにある山の中の小さな集落。
　火影室で見せてもらった地図を元に、里の門の外を僅かな恐怖心を振り払って移動する。
　きゅっと拳を握りしめ、さきは前だけを向いて走った。



（何があるかわからんし、集中しやなね。）



　トン、トン、トンと軽やかに木々を抜ける。
　このペースならあと30分あれば着くだろう。

　......と、ハッとあるものに気づき、後ろに飛ぶ。



『......そういうことね...』



　注意力を測るためのトラップだろうか。
　よく見ると、辺りには起爆札やワイヤーを駆使したトラップがいくつも仕掛けられていた。



（...面倒やけど、回収していこう。）



　トラップに触れないよう忍具をひとつずつ確実に回収していく。
　しかしさきは、その様子を影から伺っている人影に気付くことはなかった。



「......問題なさそうだな」



　人影は誰にも気づかれることなく、ぽつりと呟いた。