第61章 異変

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　さきは、暗部を二名を連れ、暗い死の森の中を走った。
　既に他にも数名の暗部にもこの森の中に入ってもらっている。

　アンコが死の森へ入ってはや数時間。
　今は大切な中忍選抜試験中だ。
　暗部の仕事も自ずと増えることから、なかなか人員が確保できず、ようやく立ち入った死の森は直径20キロもある大きな演習場のため、すっかり遅くなってしまった。



『あっ…いました！あそこです！』

　さきがアンコを見つけた時、彼女は3頭の野生のトラに囲まれているところだった。
　グルルルと喉をならしアンコを威嚇している。

　ジリッと足元の砂が踏みしめられる音がした直後、トラが勢いよく、息を切らしたアンコに襲いかかった。



「『忍法 金縛りの術』」

　さきと二人の暗部は、そのトラに金縛りの術を仕掛けた。



「ふーーー……」

　彼女の目前で、虎はビタリと動きを止めた。
　アンコは長く息を吐いた。
　まさに文字通り間一髪、危ないところだった。

『ごめん、アンコ！遅くなった！』
「こんな所にいたか……アンコ」

　さきたちは木の上から、アンコに声をかけた。
　アンコは、かなり体力を消耗しているように見える。

「さき…来たのね…待ってた。暗部のくせに……来るのが遅いんですね」
「まぁ そう言うな」



　さきは、見下ろしていた木の上から地面に降り立ち、アンコの元へ駆け寄った。

『探したよアンコ……何があったん？様子が少し変なんじゃ…』
　と、そう彼女に話しかけた瞬間 ―――

「ぐっ…！！」
『？！大丈夫…！？』

　突然苦しみ始めたアンコを見た暗部らも地面に降り立ち、彼女の様子を伺った。
　アンコは左肩をギュッと強く押え、痛みに耐えていた。

（…肩…？肩が痛むの？）

　アンコは一言も発することなく、ハァ、ハァと肩で荒い息をしている。
　顔や胸元には、じっとりと汗が浮き出ており、光る玉となって流れていた。

「あの呪印が浮き上がって……まさかお前…！！」

　焦った様子の暗部の一人に、アンコは静かに頷いた。

（…？ 何？ 呪印？）