第3章 Talking Night

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　高かった日は、いつの間にか落ち、既に夕刻。
　一日中、本やら巻物やらの資料を漁ったが、良い収穫は特になかった。


　カカシは、自分の後ろにずっとついて歩いてる彼女を横目に確認しつつ、数名の担当の忍と作業を進めていた。
　その中で、さきは恐らくとても真面目な性格であることがわかった。

　昨日の写輪眼についての書物のこと……
　忘れているかと思いきや、彼女の目に止まるなりサッと持ち出し、自分と共に歩きつつもそのページをめくる手は止まらない。
　紙の色が変色し、埃を被ったような木の葉の里についての古い文献も、コホコホと咳をし、パタパタと手で扇ぎながらジッと真剣に読み続ける。
　オレと彼女の目が合ったのも、ここに入る前だったかもしれない…


「さて…さき、今日はここまでにしよう。疲れたでしょ。」

　 カカシは一日中資料と格闘していた彼女を気遣い、声をかける。

『ううん、平気。 カカシこそ疲れたんちゃう？ あの巻物全部読んでたんやから。』

　そう柔らかく笑う彼女は、逆にカカシを気遣うように返答した。


（…なんか、調子狂うな、どーも。）

　カカシと年齢の近い里のくノ一はみんな、自分を腫れ物に触るように扱うタイプか、キャーキャー一言ひとことに喚くタイプの二つに一つ。
　紅やアンコのように普通に接してくる奴もたまにいるが、なかなか彼女らやさきのように話が出来る人はいなかった。


『ありがとうカカシ。』


　真面目で、優しく気遣いの出来る女性。
　出会ってすぐの彼女のことを、もう少し知りたいと思ってしまう自分。
　さきに興味を引かれているその事実は、カカシをほんの少し不機嫌にした。
　否、カカシは少し動揺していたのだ。


「別に…仕事をしただけだよ」
『…うーわ、かわいくないね』


　その感情を、ひねくれた言葉で押さえ込んだ。