第14章 THE DAY -2-

　突然、暖かい何かがさきを丸ごと包んだ。



「なにしてんの！！」
　目の色を変えたカカシが、自分の目の前にいた。



　......あれ？こんな寒い中で座ってたもんやから幻覚でも見え始めたかな...なんて、涙で滲む目をぱちぱちと瞬かせる。



「雪だらけ。 お前何時からここにいた？一人で一体何やってるの？ ...聞いてる？」
　カカシはパサパサと頭に被った白い雪を払い落とし、濡れて絡まった細い髪を指で梳く。



『......え、カカシ...？......こそ。 ...な、にしてんの？ ...任務は？』
「終わったよ。たまたま近くにいて、どこかで見かけた髪の色だと思ってここへ来てみたら...雪だるまみたいになってるお前がいた。 ほら、早くちゃんと前留めて着て。 びしょ濡れでしょ、風邪引く。」



　暖かい何かの正体は、カカシのクリーム色の外套だった。



『......っにしゅうかん...たっ...てない.....よおっ』



　その外套から香る、カカシの匂い。
　今自分の目の前に居るのは、間違いなく本物のカカシだ。
　こんな弱い自分を見られてしまった。
　涙と鼻水と雪のせいで顔も髪も服もぐちゃぐちゃだ。
　こんなカッコ悪い姿、見られたくなかったのに...と、一瞬止まりかけてた涙がまた零れ落ちる。



　なんなんだ本当に。 話が違う。



　「ごめんごめん。 お前を驚かせようと思って嘘ついてたの。 悪かったから、泣くな。」
　カカシはあたふたとしながら冷たい指でさきの頬を伝う涙を拭う。
「どうした？辛いことでもあったか？」
　優しく低く甘い声で囁くように、泣き続けているさきに尋ねた。



『今日...は......命日...で.........それで』



　そこまで言った時、さきはカカシに抱きしめられた。



「あぁそうなんだ。 聞いて悪かった。」
　全てを理解したかのように、それ以上を話させなかった。



「大丈夫。 オレがいる。」



　...貴方と出会ったあの日の夜と同じ言葉...
　...暖かい貴方の胸の中...
　...私にはそれだけでじゅうぶんだった...



『...あり...がとう』