第11章 初任務

　任務開始からはや三日目。
　さきにとっては、まるで年の離れた可愛い弟が出来たようだった。


『っちょ！サスケくん！お弁当忘れてる！』
「...あぁ」


　朝早くから宿を出て“うちは”へ向かい、朝食とお弁当を作って玄関で見送る。
　ここで可愛らしい彼の登場だ。


「...今日は、忍術の修行をしに池の方へ行く。 ......お前も時間があるようなら...」
『分かった。 アカデミーからは真っ直ぐ帰ってきてね。 私もその修行に付き合うから。』
　サスケはフン と少し満足そうに、さきの手から弁当を受け取って扉を開ける。


『行ってらっしゃい、サスケくん』
　さきが『行ってらっしゃい』と言うと、サスケは決まって照れを隠すように短く「あぁ」とだけ呟く。
　そして、アカデミーへと向かっていった。


　さきは一通りの家事を済ませ、自分自身の修行をこなし、また帰宅して夕飯の支度をする。
　夕方にはアカデミーでの授業を終えたサスケが、再び黙って家の中に入ってきた。


『サスケくん、おかえり。 どうやった？今日のアカデミーは』
「...別に何も変わりない。 そんなことより早く行くぞ。」
『こら待って！その前に はい、お弁当箱出して。』


　修行のことになると熱くなる彼だが、それ以外はほんの小・中学生の子供となんら変わりない、少しだけ捻くれた可愛らしい子だった。


　昨日ここへ来るまでは、...幼くして家族を失っているのだから、それはそれは暗い子か、それとも相当擦れてるか...などとさきは思っていたのだが、そんな心配はなかったようだ。
　ある一点を除いて。