第4章 秘密のデート

「そういえば船長さんの誕生日は？」
「10月6日」
「秋生まれだね」

　忘れないようにはスマホを取り出した。しかしカレンダーの使い方がわからず手間取っている。
　後ろから覗き込んで、ローは使い方を教えてやった。

「さすが都会人はハイテクに強い……」
「ハイテクって言葉が死語だろ」
「そ、そんなことないよ。おばあちゃんよく言うよ」
「古語か」
「むー。じゃあ逆に流行語って何？」

　問われるとローも返答に困り、周囲を見回した。ちょうどいいものがあった。

「あれとか」

　フードコートのタピオカ屋を差すと、は首を傾げた。

「飲んだことないのか」
「あの黒いの何？」
「タピオカ」
「……豆の一種？」

　説明が難しいのでローはを連れて列に並んだ。ラミがはまっていて、友人と「タピりに行こう」なんてよく言っているのを聞いたが、実物を飲むのはローも初めてだった。
　並びながらスマホで調べると、詳しい説明が出てきた。

「キャッサバから作るデンプンらしいぞ」
「デンプンってジャガイモに入ってるアレ？　ヨウ素液で染まるやつ？」
「ああ」
「ミルクティーにジャガイモ……」

　そう聞くとあまり美味しそうな気はしなくなってきた。
　お互い買ってフードコートのベンチに座るが、どっちが先に飲むか、つい二人でうかがってしまう。
　先に口をつけたのはだった。太いストローを通って黒いデンプンが吸い込まれていく。

「なんかモキュモキュしてる」

　食べたは顔をほころばせた。

「ジャガイモの味するか？」
「ううん」

　を毒見役にしたローもすすってみた。

「すげぇ甘いな」
「そう？　私はもっと甘くてもいいな」

　はすっかり気に入ったようだ。