第4章 秘密のデート

「ほら行こう。杏仁豆腐が美味いから、きっとも気に入る」

　杏仁豆腐、とは顔を輝かせた。手を引くローのことも、もう気にしていないようだ。

「杏仁豆腐、杏仁豆腐」

　はお経のように唱えた。妙に必死だ。
　ローとつないだ手を気にしないようにしているらしく、それが面白くないローは、ぎゅっと握る力を強めてみる。
　びくっとしてはローを見た。

「やっと目が合ったな」

　やりすぎた自覚はあるから、それだけのことがすごく嬉しい。

「……私、帰りに船長さんの彼女に刺されそう」

　今も監視されてるんじゃないかと、は不安そうに周囲を見回した。

「そんなのいない。がなってくれるか？」
「そういうことポンポン言う人は無理……」
「う」

　見事な切り返しだった。冗談だったので本気にされても困るのだが、断られると意地悪したくなる。

「じゃあ今日だけ、彼女の振りしてくれ」

　つないでいた手をいったん離して、指を絡めてつなぎ直す。
　驚愕しては固まった。

「船長さんは……」
「ん？」
「悪い男の人のお手本みたい……」

　もはや抵抗する気力もないのか、は疲れた声で言う。

「だけだけどな」
「まだ言うんだ……」

　本気にした様子はないのに、の頬は赤いままだ。それがすごく嬉しくて、楽しかった。