第3章 地獄の合コン

　高速でシャチはスマホの液晶をタップした。止める間もなくにメッセージを送る。

『好きです。付き合ってください』

　数十秒後、からの返信は簡素なものだった。

『お友達でいましょう』

　シャチは膝から崩れ落ちた。口から魂が抜けている。

「あーあ……」
「だからがっつくなって言っただろうが……」
「会って二度目でそんな告白されたら誰だって引くわ……」

　ベポ、ロー、ペンギンにまで言われて、なけなしのシャチの魂がさらに抜ける。
　瀕死になってしまったシャチを見かねて、ベポがフォローした。

「で、でもほら、友達ではいられるわけだし。また子猫を見に行けるよ」

　シャチは端から猫なんてどうでもいいだろうと思ったが、他に慰めの言葉も浮かばないのでローは黙っておいた。
　あまりに見事な玉砕で、立て直しようがなかった。

「キャプテン……」
「あ？」

　急に呼ばれて、嫌な予感にローは眉根を寄せた。

「女の子紹介してください」

　やっぱりか。心配する気も失せて「断る」とローは短く拒否した。

「ずるいですよ、自分ばっかり女の子独占して！」
「してない」
「合コンしましょう！　チャンスは平等に分け合うべきです！」
「なんでだよ」
「セッティングしますから！　キャプテンが来るって言えば可愛い子たくさん集まるし！」
「冗談じゃない」
「じゃあラミちゃん紹介してください！」
「するわけねぇだろ！」

　子泣きじじいのようにしがみついてくるシャチをローは足蹴にした。しかし号泣しながらシャチは離れようとしない。

「理不尽だー！　俺のほうがキャプテンより100倍女の子大事にするのにーっ」
「なら、俺を、頼るなっ」

　ローはなんとかシャチを引き剥がそうとしたが、無理だった。通行人にジロジロ見られ、ペンギンとベポは他人の振りをして離れていく。

「1回！　1回だけでいいですから！　傷心の俺に付き合ってくださいよ！！」

　1時間ローは拒否し続けたが、それでもシャチが諦めないので、最後には根負けした。