第2章 猫を見に行こう

「おばあちゃんです。ええと、ペンギンと、シャチと、ベポと、船長さん」
「船長さん？」
「……トラファルガー・ローだ」

　不思議そうに繰り返した老女に、ローは名乗り、を見た。

「……名前忘れたのか？」
「そ、そんなことないよ。ローさん」

　ちょっとばつが悪そうなのは図星だからじゃなかろうか。

（まあ、俺だけ連絡先交換してないしな……）

　ローだけ会うのは3回目なのだが、最初はお互い名乗らなかったし仕方ない。
　老女は上品に頬に手をそえて、聞き覚えのある名字に首をひねった。

「トラファルガーって、駅近の大きな病院と同じね。珍しい名字だと思ったのに」
「ねー」

　は頷いたが、ローがそこの息子だとは言わなかった。単に忘れてるだけかも知れない。
　盆を置いてすぐに下がった祖母を見送り、ローは低い声で言い含めた。

「学校に行く途中で毎日同じ名字を見るんだから、もう忘れないだろ」
「わ、忘れてないよ？」

　はあくまで言い張るが、やっぱりどこか気まずそうだ。

「はい、コーヒー」

　誤魔化すようには手渡した。

「ああ、ありがとう」
「みんなはお茶でいいんだよね？」
「ありがとー！」

　グラスを渡すと、は上機嫌で縁側に座った。

「猫ちゃん可愛いでしょ」
「うん。名前は？」
「まだ付けてないの。里親さんが見つかったら引き渡さなきゃいけないし。名前つけるとお別れ辛くなっちゃうから」

　小さな猫はに気づくとみーみーと小さな声で鳴いた。ローたちには怯えているようで、の庇護を求めて必死に鳴いている。
　ダンボールの中から子猫を出して、は胸に抱いた。見てるだけで癒やされる光景だった。