第5章 無限列車

炎柱の元へ行くと、炭治郎達の元へと連れて行く。


杏「栗花落殿は何故ここにいる？」

『耀哉に頼まれたから。全員、生きて返すようにね』


―暁の呼吸 伍の型 暁光の慈悲―


答えながら炎柱の傷を治す。


さすがに体力使うな。戦っている途中だから、余計に厳しい。


顔をしかめていると、全員が驚いて固まっているのが見えた。


杏「傷が治った.......だと」

炭「こんな奇跡みたいなことがあるなんて.......」

伊「ありえねぇ.......」

『驚いてるところ悪いけど、それどころじゃないみたい』


三人を庇うように背を向けると、狂ったように笑う猗窩座が姿を現した。あいつが来る前に、と持っていた小瓶を後ろに投げる。


『炭治郎達三人はそれ飲んで。すぐに傷は治らないけど、楽にはなるから』

炭「一本を三人で、ですか？」

『それ飲みすぎると逆に毒になるの。元々、猛毒のある花から作ってるから。三人でその小瓶一本がちょうど良いくらいなのよ』


「つべこべ言わずに飲め」と殺気を送ると、慌てて飲み出した。


炭「にっ.......ゲホッゲホッ！！」

伊「なんだこのクソ不味い飲み物は！！」

『それ、匂いは甘いんだけど、めちゃくちゃ苦いのよねー。まぁ、良薬口に苦しっていうし。死にたくなかったら飲んどけ。あの黄色い子にも飲ませとけよ』


さてさて、そろそろ終わらせて戻らないと。可愛い天使たちが待ってるし。


『炎柱』

杏「なんだ！」

『あんた、動けるでしょ？』

杏「当たり前だ！」

『そ。なら、自分を守りつつ、後ろの3人を守ってくれる？治したとはいえ、完全に治したわけじゃないからキツイだろうし。上弦の参を相手にしながら、あんた達四人を守るのはちょっとキツイ。多分、私がいるからそっちには行かないとは思うけど。守りがいるといないとでは、だいぶ違うから』


後ろを柱が守ってくれるなら、集中して戦える。そう伝えると、「任せろ！」と勢いのいい返事が返ってきた。


『じゃ、お願い』


そのまま振り返ることなく、二、三歩前に近づくと、猗窩座の後ろに移動し、刀を振り下ろした。