第5章 無限列車

運転手の手を両手で包み込むように握る。


『理由は違くとも辛い思いをしてる人は五万といる。でも、現実と向き合って今を生きてる人も五万といる。辛いのは貴方だけじゃない。甘ったれないで。楽して生きよう、死のうだなんて思うな。都合のいい夢は泡と同じ。儚く、すぐに消えていく。後に待ってるのは地獄だけ。それだけはどうか忘れないで』


片手で目元を覆って涙を流す運転手。辛かったのだろう。でも、甘やかしはこの人のためにならない。

これ以上言うことは無いと、次の人の所へと向かおうとした瞬間、「すまなかった.......っ」と小さな声で言われた。


『謝る相手は私ではないわ。でも、これからは間違えないでくださいね』


何度も頷く運転手。この人はきっと大丈夫だろう。気づくことができたのだから。自分で気づくことが出来れば、もう道から外れることは無い。


そう確信して安堵した瞬間、ものすごい爆音と共に地響きが辺りを襲った。


楓「な、何！？この揺れ！！」

『まずい！！』


来てしまった。こんなことしている場合じゃない。一刻も早く行かなきゃ、〝彼〟が死んでしまう！！


『楓っ、他の隠が来たら一刻も早く乗客の手当てを！！私は炭治郎達のところに行くわ！』

楓「え、ちょ、芳華！！」


「待ちなさいよ～！！」と後ろから聞こえてくるが、そもそも私がここに来た理由はこれなのだ。〝彼〟を助けるためにここに来たのに、死なせてしまったら来た意味がない。今はこっちが優先！！

楓には申し訳ないが、しばらく一人で頑張ってもらうしかない。


全速力で炭治郎たちの元へと急ぐと、夢ではっきりと見えた鬼が血だらけの炎柱と対峙していた。