第1章 君が教えてくれたこと

もやもやとしたまま、お茶屋さんを後にして、再び馬を走らせていく。










──暫く走ったところで、遠くに薄紅色の影を見つけ、私は馬の速度を緩めた。



「……もしかして、あれ…」

「ん？」



止まった私の馬に並んで、光秀さんの馬も足を止める。



「桜じゃないですか？」

「ああ、そのようだな」

「せっかくだから、お花見していきませんか？……行きましょう！」



少しでも何かキッカケになればと、私は光秀さんの返事を待たず、馬を走らせた。










──小さな川が流れる堤防沿いに、数本の桜の木が花を咲かせていた。



馬を降り、桜の花を下から見上げる。



「わぁ…満開ですね」

「満開だな」



相変わらずの反応の光秀さん。



（やっぱり、難しいか……）



そう思い、俯きかけたその時…



「まだむくれているのか？」



私の沈んだ気持ちを遮るように、光秀さんのからかうような声が降ってきた。

はっとして見上げると、光秀さんがにやりと口角を上げる。



「いいことを教えてやろう」

「…いいこと？」

「朝からその小さなおつむを、あれこれと悩ませているようだが…。
お前には、もうとっくに大事なことを教えてもらっている」

「…？」



全く心当たりがなく、私は首を傾げた。

すると、光秀さんは真剣な眼差しで私を見つめ、それから　ふっ　と表情を和らげる。



「お前には、”幸せ”をもう一度教えてもらった。愛する者がいるということ、その愛する者に愛されるということ、それが幸せなのだと。お前に出逢わなければ、それに俺が再び触れることは一生なかっただろう。
この日ノ本…いや、時を超えて探しても、”幸せ”を俺にもう一度教えることができたのは、〇〇、お前しかいない」



微かに滲む視界の中で、薄紅色と青空のコントラストを背景に、切れ長の目を細め、長い睫毛が影を作り、光秀さんが幸せそうに微笑む。

意地悪でもない、からかうでもない、光秀さんがたまに見せる、優しい笑顔。



（きっと、私しか知らない、光秀さんの顔……）



光秀さんに"幸せ"を教えてあげた、なんて、そんな大それたことをした自覚はないけれど…

それを、お前が教えてくれたと言って、光秀さんがこんなに幸せそうに笑うのなら──