第3章 狐の恩返し～狐目線～

「今日はこれでいいだろう」

「ありがとうございました！」



教え子の成長ぶりに感心しながら、ここ数日の課題に思案を巡らせる。

この娘が喜びそうなことは、いくつか思いつくが…

甘味を鱈腹食わせてやる──



（それではいつもと何ら変わりない……）



一日中、苛め倒してやる──



（喜んでるのは光秀さんだけだ、と膨れるな……）



あれこれ考えてみるが、一向に納得できる案が思いつかない。



(嘘や人を欺く術ならば、湯水の如く溢れ出てくるというのに……困ったものだ)



何の駆け引きもないままに、ただ人を喜ばせることなど、不慣れな故。

そんなことを思いながら、ひとり自嘲していると、鉄砲を片付ける〇〇の様子がいつもと違うことに気付いた。

何かあるのかと、じっとその様子を観察していると、視線に気づいたのか、呆けた顔で〇〇がこちらを振り返る。



「……？なにか？」

「随分と忙しないな」

「……うふふ…ちょっと」



伏し目がちにはにかむ表情に、悪戯心がそそられる。



「何だ、男でもできたか？」

「っ、違います！」



本気で膨れる〇〇に、思わず笑みが零れる。

戯れに口を吐いて出た言葉も、〇〇は正面から受け止めるから面白い。



「……実は、欲しいものがあって。それを買うためにお小遣いを貯めてるんですけど、今お預かりしてる着物が仕上がったら、まとまったお金が入るので、早く仕上げたくて、仕事が休みの日も作業してるんです。だから、これから続きを…」



（欲しいもの、か……）



「……なるほど」










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〇〇との他愛ない話から、その”欲しいもの”に感謝の気持ちを乗せ、恩返しに出来ればと考えた。

ただ、それもまた、胸の奥底で燻る想い同様…

決して〇〇が知ることのない想いだ──