第2章 狐の恩返し

憎たらしい背中に向かって、そう心の中で叫んだのと同時に、光秀さんが　ぴたり　と足を止め、こちらを振り向く。



（…！）



まさか心の声が聞こえたのかと、思わず後ずさる。




「……そうだ。〇〇、明日の指南は休みにする」

「…え」

「少々、野暮用があってな…」

「……わかり、ました……」



仏頂面で返事をしながら、ふと視線を感じ振り向くと、お店のご主人が満面の笑みで私を見ていた。



「……へえ、お嬢ちゃん、見かけによらず、遣り手だねぇ」

「はい…？」

「あんな男でも惚れちまいそうな色男、どうやって口説いたんだい？」

「ちっ、違います！あの人とは、そういうんじゃないですから！」



否定しても、ご主人はそうかそうかと笑うだけで、私は遠退いていく意地悪な背中を睨むことしかできなかった。










─＊─＊─＊─＊─＊─＊─＊─

臨時のお休みが入ったおかげで、今日は朝から仕上げに取り掛かることができて、予定より早く着物が仕上がった。



（今から届けに行けば、夕方までには帰ってこれそう…）



早速、出来上がった着物を風呂敷に包み、今まで貯めたお小遣いを入れた巾着袋も忘れずに持って、私はお届け先へと向かった。








──約束の日数よりも早くお届けすることができたので、依頼主の方にも喜んでもらえて、私は上機嫌で重みを増した巾着を抱え、いつものお店へ。





「こんにちは！」



挨拶をすると、いつもは明るく迎えてくれるのに、今日はなぜか私を見て、ばつが悪そうな顔をするお店のご主人。





「……なにか、ありました？」

「……あれ、ついさっき、売れちゃったんだよ」



見ると、いつも定位置にあった小箱が、ない。



「……うそ」

「本当はお嬢ちゃんに買ってほしかったんだけど………悪いねぇ、うちも商売だからさ…」



ご主人は、買い手がついてるから、と売るのを拒んでくれたらしいけど、定価の倍の代金を出すと言われ、背に腹は変えられなかったらしい。



（仕方ない…子どもが六人もいたら、お金はいくらあっても足りないもんね……）



そう自分に言い聞かせるものの、あちこち探しまわりようやく見つけた品だっただけに、喪失感は尋常じゃなかった。