第6章 それぞれの求めるもの

それは本当に何の前触れもなく訪れた。

「マダラは一族の為よりも寧ろ、己の復讐の為に戦っているだけだ」

「違うっ！マダラは一族の為、そして…、イズナが望んだ平和の為に戦っている！何も知らぬ癖に勝手な事を言うな！」

つい先程、自分の元に千手の集落の北方で見張りをしていた者達がマダラによって全員殺されたとの連絡が入った。
勿論、敵として対峙する以上はどちらかが犠牲になるのは仕方のない事であり、それは決して避けられない事だ。
それに、マダラ程の実力者ともなれば何人が束になろうとも敵いはしない。

千手や他の一族であれマダラに挑む者は居なかった。
それ程までに格の違いが歴然としているのだ。

決して敵わないと分かっている相手に戦いを挑む程、人は愚かではない。
マダラも自分を唯一無二の存在として認識しているからか、それ以外と戦う事は滅多になかった。

「そんなものはただのこじ付けに過ぎない。あいつは弟の仇討ちの為だけに一族の名を利用しているだけだ！千手を恨み、全てを殺すまで止まらない。うちはマダラは悪に憑かれた男だ」

「扉間！そういう言い方はよせ！」

そんな中での今回の報告は今までにないものだった。
それには理由がある。

元々集落の北方は敵も殆ど立ち入らない為、前線で戦い怪我を負い以前程は動けなくなった忍やチャクラ量が少なく前線で戦うには忍びない者が見張りとして立っている。
勿論、数名の手練も配置している。
皆何かしら事情がある者達ばかりで万が一の際は降伏する事も己を守る為に必要だと教えていた。

マダラが相手であれば、降伏する以外に助かる道はない。
しかし、それが全員殺されたのだ。

「マダラならあの者達の力量も分かっていた筈だ。それなのに一人残らず殺した。これのどこが違うと言える？」

自分の言葉に迷いなく真っ直ぐそう言いながら見つめて来る扉間の視線に耐えられなくなり、そのまま瞳を閉じる。

マダラは誰よりもイズナの事を大切に想い案じていた。
そのイズナが死に永遠の万華鏡写輪眼を手に入れてからマダラは変わってしまった。
以前にも増して戦いに身を投じる様になり、常に柱間との戦いを望んでいるかの様にも見えた。