第3章 足下から鳥が立つ

ここ最近、男とは会っていない。

と言うよりも、ここ数日は屋敷には戻っていないらしい。
どうして会ってもいないのに、そんな事を知っているのかと言うと…。
自分の目の前に座り、茶菓子を頬張りながら茶を啜っているこの男が原因だ。

「やはりミトの作った茶菓子は美味いな！ん？名無し、全然手が進んどらんぞ？いらんのか？」

「………」

自分はこの男が嫌いだ。
いつも勝手に部屋に来てはこうやって他愛のない話をしに来たり、茶菓子を食べる為だけに来る。

どんなに分かり易く嫌そうな態度を取ったとしても気付いているのかいないのか、この手の事は一切通用しない。
この屋敷に住み始めて段々と周りの人間の性格や人間関係も分かって来た。

千手柱間。
マダラ同様、まだ若いにも関わらず千手一族の長にまで登りつめた男であり、マダラと対等に渡り合える人物。
そして、木遁忍術を扱う事が出来る唯一の忍。
性格は何においても「甘さ」が出ており、いけ好かない。
そして、あの男の兄でもある。

チラリと茶菓子を頬張っている柱間の顔を見る。
会う度にいつも思うが、この兄弟は本当に似ていないと思う。
見た目もそうだが、なによりも性格が真逆と言って良い程に似ていない。

「…毎度毎度ここに来て何が楽しい？お前は一体何がしたいんだ？」

そんな柱間の顔を見ていたら、ふと日頃から思っていた事が口に出てしまった。
口に出た言葉に大した意味は無く、ただ純粋にそう思ったから。

自分よりも年上であろうこの男の行動は、戦場に居る時は敵ながら勇ましく思う事もあったが、今はただ良く分からないだけだった。

「珍しいな！名無しから俺に話し掛けて来るとは！日がな良い一日になりそうぞ。まぁ、お前のその問いに答えるとすれば俺はお前の事を気に入っとるからなぁ、ついつい構いたくなってしまうんだ」

「…私のどこにそんな気に入る要素がある。頭でも沸いているのか」

「そう冷たい事を言うな。眉間に皺が寄っているぞ？せっかく美しい顔立ちなのだから、もう少し笑ってみてはどうだ？」

今の自分は相当おかしな表情をしているだろう。
美しいというのは、この男の許嫁であるうずまきミトの様な女性に当てはまる言葉だ。