第6章 朝日が昇る【竈門炭治郎】

屋敷に着いた時には、すっかり夜になってしまった。

…悲鳴嶼さんのいる所…遠いわ…。


今日は非番で夜警もない。…少しゆっくり考えようかしら…。



「紗英さん」

「…竈門、くん」


訂正。ゆっくり考えるのは無理かも。



夜分に家先で話す訳にもいかず、邸の中へと招き入れた。


「夜分にすみません。」

『いいえ。場所は…しのぶに聞いたのね。妹は？一緒でなくていいの？』

「はい。禰豆子は今、蝶屋敷で眠っているので。」

『そう。』

ソファに座る竈門くんにお茶を出し、向いに座った。

…気不味い…。

「洋風…ですね！初めてです、洋風の家にお邪魔したのは！」

『そう？案外落ち着くのよ。着てるものは着物だけどね。』


あははっ！と、竈門くんが笑ったが…その後が続かずまたしても無言時間が訪れた。


『…今日は？どうして？』

「はい、えっと…そろそろ任務に戻れそうなので。…しのぶさんの屋敷を出る前に…挨拶を、と思って。」

『そう。…良かったわね。顎も大丈夫そう？』

「はい！もう大丈夫です！」


屈託なく笑う。…少年のようだったり、時には…男の人だったり。

竈門くんの一つひとつに揺さぶられる。


『…ありがとう。』

「え！？ええ！？お礼言われる場面でしたかっ！？」

『ううん…。でも、色々ありがとう。…お陰で…これからの事考えられそうだから。…竈門くんのおかげ。…好きって…言ってもらえて嬉しかった。』

「紗英さん…」


竈門くんが移動してきて…ソファに座る私の前で膝をついて

私の手に自分の手を重ねた。


「…俺はやっぱり…紗英さんからしたら、子どもだし…隊士としても全然及ばないです。…でも、紗英さんを想う気持ちだけは、誰にも負けません。絶対。…好きです。紗英さん」



頬に伸びる竈門くんの手に、少し身体が震える。


『……好き。…竈門くんが…、炭治郎くんが……好き…』


頬を流れる涙を指で拭き取り、そっと両手が私の頬を包む。



「…紗英さんに、触れたいです。…良いですか？」


戸惑いつつも首を縦に振れば、優しく微笑む炭治郎くんに口付けられた…ーー。