第6章 朝日が昇る【竈門炭治郎】

「…すみません。手、痛くなかったですか…？」

握りしめられていた手が離された。

あんなに離して欲しかったはずなのに…いざ離されるとチクリと心が痛む。

『…大丈夫。』

「鍛錬に戻ります。…じゃあ、また！」

大きく手を振りながら走り去って行った。




ちゃんと俺を見て下さい…ーー。


男性として、竈門くんを…見る。

素直で真面目で…お日様みたいに温かい。きっとこの身を委ねれば、温かく包み込んでくれそうな温もり。…出来るならば、側に居たいとも思う。

絢瀬がいなくなってから、ずっと…忘れていた温かさ。

だけど、それは…ずっと求めていた絢瀬の温もりではない。


『……私、貴方のこと…まだ思い出にしたくない。…けど、このままじゃ駄目よね…？………ねえ、返事…聞こえないよ…っ』



こんな私を見たら、きっと絢瀬は怒るだろう。

いつまでも自分の姿にしがみ続けている私に呆れるだろう。

泣き崩れる私を叱るだろうか。



こんなにも求めているのは絢瀬のはずなのに、目蓋の裏に浮かぶのは…竈門くんのお日様のような笑顔だった。ーーー…。



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「…集中していないな。少し休憩しよう。」

『すみません…』

悲鳴嶼さんと稽古するため、山の中を訪れていた。

「…どうぞ」

不死川の弟（兄は否定してるけど）が私たちに水を手渡してくれる。


『ありがとう、不死川くん」

いえ…とぶっきら棒に呟いて去って行った。真っ赤な顔…思春期はあんなものかな？と思い、竈門くんも似たような年頃だな…なんて、考えてしまう。

あの日から、事あるごとに竈門くんを意識してしまい…気付けば絢瀬の事を考える時間よりも多い。


……集中、出来ないはずよね。



「……絢瀬殿の墓参り…今も毎日欠かさず行ってるそうだな。」

『ええ…はい。』

「死者を弔う気持ちは大切なことだ。」

『…そうね。』

きっと私は、弔っているんじゃない…。

『…悲鳴嶼さん。…絢瀬の最期は…どんなだった…？』


悲鳴嶼さんは少し驚いたように私の言葉に耳を傾けている。


「紗英が絢瀬殿の最期を聞いてきたのは…初めてだな。…何か心境の変化でもあったか？」


そう問われ…やっぱり思い浮かぶのは竈門くんの顔だった…。