第11章 櫛を贈らせて【竈門炭治郎】

『…絢瀬の為に髪を伸ばしてた…って、誰かから聞いたの？』

「…はい。」


自分が恐ろしく情けない…けど、今は紗英さんから目を逸らすな。

軽く首を縦に振って肯定した。



『…そうね…』


思い出すかのように、目蓋が閉じられる。


『絢瀬が死んでしまって、…それが信じられなくて…いつか、もしかしたらヒョッコリ帰ってくるんじゃないかって思って、願掛けみたいに髪を伸ばし始めたわ。…絢瀬も髪が長かったからね。同じくらいまで伸ばそうとしてたの。』


穏やかな口調で、懐かしむように紗英さんの口から紡がれる絢瀬さんの思い出。…不思議と、冷静な気持ちで聞けた。


『…いつ頃からだったかなあ…、もう帰ってこないってわかってたけど…お墓参りもやめられなくて…髪も、なんだか切る気にもなれなくて。そのままにしてた。案外長い髪が自分でも好きだったし。』


「…じゃあ…、どうして…？」


『…うん、いや…本当恥ずかしいというか…炭治郎くんが思い詰めるような事じゃなかったんだけど…。』


恥ずかしそうに、ほのかに顔を赤らめる。



『……料理してたら、髪…焦がしちゃって…。…本当、お恥ずかしい限りなんだけど…。…切るしかなくなっちゃったのよね…。』


苦笑いして、俺を見つめ…小さく『ごめんね…』と呟いた。


「……焦がした……？」

『…はい。…寝ぼけてて…。』


焦がしたから…仕方なく……？


「ふ…っ、は！あはははは！！！」


腹が捩れる程、涙が出るほど笑い転げた。

おっちょこちょいな紗英さんが可愛らしくて…

自分の馬鹿な嫉妬も…


何もかも可笑しくて笑った。



『そ…そんなに、笑わないでよ…。』


顔を赤らめて、今にも恥ずかしさで泣いてしまいそうな顔をしている。



ああ…可愛いなあ。


「…ごめん、紗英さん」


ひとしりき笑い転げて、また紗英さんを抱き締めた。



『……帰って来ないかと思った…っ』



俺の服を掴む手が、声が…震えている。


「…紗英さんと、絢瀬さんの関係に…勝手に不安になって…拗ねて…馬鹿だよな、俺。…不安にさせて、ごめん…。」




俺の服を掴む手に力が込められる…。