第10章 飴を溶かす【伊黒小芭内】

そろそろ飴が無くなりそうだ。


口の中でカラコロと音を立て転がしながら飴を舐める。


いつも飴が無くなりかける頃、見計ったかのように小芭内が「買い物にいくぞ」と急に誘ってくるけれど…今回はその気配がない。



まあそもそも…あの男の気紛れなのだから、誘われる事を期待している私がどうかしているのかも知れない。




残り少ないというのに…飴玉をガリっと噛み砕いてしまう。



私も小芭内も柱だ。それなりに忙しい。…出かけている暇なんて、ないのだ。

そんな風に自分に言い聞かせて、鬼の出現情報を文に書き始めた。



「紗英ちゃーーーん！お邪魔しまぁーす！」



縁側で文を書いていたら、蜜璃の声が門の方から聞こえてくる。


『はい。いらっしゃーーい。』


「いたいたー！見てー！伊黒さんがね、靴下くれたのー！可愛いのよー！」

キャッキャと喜びながら靴下を披露してくれる。


その顔はとても嬉しそうで全く裏表がない。心から喜んでいる顔だ。



『良かったじゃないですか。似合ってますよ。』


「ほんとー！？嬉しい！ありがとう、紗英ちゃん！あのね、紗英ちゃんにもあるのよー！…はい！これ、飴玉！伊黒さんが紗英ちゃんに、って！」



いつもの飴屋の…青い…瞳の色だと言ってくれた飴玉。



あの店に…蜜璃と行ったの？…それを…蜜璃に預けて…？



『…ありがとうございます。わざわざ届けて下さって。』


「ふふっ！伊黒さんたらね、紗英ちゃんの瞳と同じ色の飴玉選ぶのよー！素敵よねっ！」


屈託なくキャッキャと笑う蜜璃に引き替え…私は…


なんて、嫉妬深い…嫌な女なんだろう。

…せっかく蜜璃が届けてくれたのに。



掌の中にある飴玉は…あの日と同じものなのに…なんでこんなに色褪せて見えるのだろう。


今日の小芭内との出来事や、ここ最近の好きなものなどを楽しそうに教えてくれるのを黙って…出来るだけ笑い相槌を打ちながら聞いた。



飴を舐めては噛み砕き、舐めては噛み砕き…


あの日、小芭内から貰った飴玉は遂になくなってしまった。