第3章 縁、結びし(ホワイトデー特別編)

「ただいまー！あー、疲れた！！」

単独任務が終わり汐が蝶屋敷に戻ってくると、玄関に見覚えのある履物があった。炭治郎と禰豆子のものだ。

そのまま屋敷に上がり、荷物を下ろしていると奥から炭治郎が姿を現した。

「あ、汐。帰ったのか！」

汐の姿を見るなり、炭治郎は嬉しそうに駆け寄ってきた。心なしか、彼の目がいつもより輝いているように見える。

「あんたも帰ってたのね。それより何だか嬉しそうだけど、何かあったの？」
「汐を待ってたんだよ。お前に渡すものがあって」

渡すものと言われ、汐が怪訝そうな表情をすると、炭治郎は徐に懐から小さな包みを取り出した。

「なんだろう？開けてみてもいい？」
「ああいいぞ」

炭治郎の許しをもらい、汐はすぐさま包みを開けると、そこにあった物を見て目を見開いた。

「これって・・・櫛？」

そこにあったのは魚が描かれた、一つの櫛だった。

「ああ。この前きよちゃんが汐の櫛が壊れてしまったって聞いたから、任務の帰りに買ってきたんだ」
「買ってきたって・・・これ、かなりいい櫛じゃない。結構したんじゃないの？でも、なんで？」

驚きのあまりしどろ戻りになる汐に、炭治郎は少し照れ臭そうに言った。

「前にお前が俺に根付をくれただろ？そのお礼がまだだったから、それも兼ねてだ。もしかして気に入らなかったのか？」

炭治郎の言葉に汐は首を横に振ると、櫛を両手で包むようにして持ちながらほほ笑んだ。

「ありがとう。凄く、凄くうれしい！大切に使うわね」
「あ、ああ！」

汐の幸せそうな笑みと、心からうれしそうな匂いに炭治郎の胸が音を立て、顔に熱が籠った。そんな彼の眼はいつも以上に輝き汐の心も皺背にさせていた。