第9章 さよならの定義

昼間の暑さが徐々に、薄く透き通る夏独特の空に吸い込まれてゆく時刻だった。


夏油と会った後、硝子と共に高専に戻ってきたなまえは、部屋には戻らず、ひとり屋上でオレンジ色に染まる雲を見つめていた。

肌を撫でる生温かい風にあたりながら物思いに耽っていれば、ふと、聞き慣れた声がした。


「ーーー傑に会ったろ？」


振り向かずともわかる五条の声に、なまえはそのまま空を仰ぎながら頷いた。


『うん、会ったよ』


簡潔にそう答えれば、五条はすぐ隣までやってくると、続けた。


「…なんか言われた？」

『悟と硝子が言われたようなことと同じようなこと』

「はぐらかすなよ」


隣にいる五条に視線を向ければ、彼は珍しく息を切らしていて。そういえば、いつかもこんなようなことがあったなあなんて思い出しながら、なまえは続けた。


『また私のこと探してたの？』

「…悪いかよ」

『ううん。私も悟のこと待ってたから』


なまえの言葉に、五条は少し驚いたように目を見開いてから続けた。


「慰めてくれよーとしてたの？」

『さて、どうでしょう』


一寸の間を置いてから、五条はぽつりと言った。


「なまえはさ、いなくなんないよね？」

『……それ、言うと思った』


珍しく不安げに揺れている五条の青い瞳を、なまえは真っ直ぐ見つめながら答える。


『いなくなんないよ。悟が寂しんぼなの知ってるもん』


なまえがそういえば、五条の青い瞳は白く長いまつ毛に伏せられて。そのまま屋上のフェンスに腰掛けると、しばらくの沈黙を経てから口を開いた。


「……ねえ、なまえ。俺強いよね？」

『うん。むかつくくらい強いよ』

「……でもさ、俺だけ強くても駄目らしーよ」




ーーー五条悟と夏油傑。
二人は二人で最強だった。

けれど、いつしか五条は一人で最強に成った。
隣で肩を並べて戦える人は、もういない。


いつも並んでいた２つの背中を思い出していれば、なまえは思いついたように言った。


『…私さ、いいこと考えた』