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【呪術廻戦】廻る日の青

第17章 残響のマリオネット







「ーーー呪骸?」


七海の言葉を反芻するように、その母親は単語を繰り返した。
馴染みのない言葉だからか、イントネーションが少しぎこちない。


「ええ、簡単に言えば…そうですね、呪いの人形とでも言えばわかりやすいでしょうか」


七海の説明は、呪術に対する知識のない人間への配慮が感じられた。社会人を経験していると、こういうところがしっかりしている、と五条はこっそり評価する。


「人形、って……だって、この子、こんなに」

「舌を巻くほど良くできていますよ。普通の人間が見れば、本物の赤子と区別がつかないでしょう」

「この子は、本物の……」

「そうじゃないことは、取引したアナタが一番よく分かっているのでは?」

「………」

「普通、呪骸をそこまで人間らしく作成できる呪術師はそういない。……これは憶測ですが、アナタはそれを作ってもらうために、金銭以外に何かを要求されたのでは?」

「うっ……」


腕の中の赤子は、実によく出来ていた。とは言え、あくまで見せかけの話。呪術師の目で見れば、悍ましさだけがそこにある。当然の話だ。何故ならーー。


「おそらくはーー」

「蘇らせたい赤子の死骸を要求されたんだろ」

『ーー悟、』


あまりにストレートな五条の発言に、七海となまえは顔を歪めた。


「赤子に限定するわけだよ。成人の死体は持ち運べないからね」


なんとか言葉を濁しながら聞き出そうとしていた七海だったが、ズバリ言い放つ五条に肩を落とす。
母親の動揺を見るに、どうやら五条の指摘は図星だったらしい。
死体を素材とし、生前のように動く呪骸。呪術というものに理解があれば、それがいかに歪で、呪術を冒涜し、人を堕落させるものか分かるだろう。

しかし、それでも一般人に「死者が蘇った」という甘ったるい悪夢を見せるには十分だ。その悪夢から覚ますには、五条の放つ冷水のような真実が必要なのも、また確かである。


「見た目は生きてるようだけど、その実、プログラム通りに動くペットロボットと変わらないんだよね。それ」

「嘘!だって、私ちゃんと聞いたもの!……夏輝が帰ってくるって聞いて、お金を払ったんだもの」

「親ならば分かるのではないですか。自分の子の細かな癖、感情をのせた表情…そういう、生きた魂の気配が、その赤子にはないことくらい」

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