第4章 交錯する想い

『ちょ、大丈夫だってば！赤葦が風邪引いちゃうから！』

「俺は大丈夫。校内歩き回って、暑いくらいだし」

『…校内歩き回って？何か探しもの？』

「うん、ちょっとね」

『何かなくした？私も探すよ！』

「いや、大丈夫。もう見つかったから。…だから涼しくなるまで、預かっておいて」

『……ありがと…』

「俺が暑いだけだから。気にしないで」


赤葦の言葉に、なまえは面食らったような顔をしてから、ふふ、と笑った。


『赤葦って、いつもそうだよね』

「何が？」

『ほんとーに、いつも優しいなぁ、って』


そういってはにかんだように笑うなまえを見ていると、どこか安心したのと同時に、いつもみたいに頬が熱くなっていくのを感じて、赤葦はふいと顔を逸らした。


「…そうでもないよ。あんまり言われたことないし」

『みんな思ってるだけで、口に出さないだけだよ』


そうだったとしても。
素直に褒めてもらえるということは、すごいことなんだ。本当に、すごく嬉しいことなんだ。


「みょうじのそういう素直なところ、いいよね」

『え！？』


嬉しかったからこそ、自分も素直に返そう、と。そう思っただけなのだけれど。
あまりに驚くなまえの様子に、まずいことでも言ったのか、と赤葦の表情が思わず固まる。


「……え」

『いや、私、全っ然素直じゃないし！むしろクロにいつも怒られる！素直になれって！今日も怒られたばっかり！』

「そうなの？」

『そうだよ！…全然素直になれない。傷つくのが怖くて、意地ばっか張っちゃって…』


そういう彼女の横顔は、どこか儚げで。

元気がない事と、何か関係があるのだろうか。そうだとしたら、どんな会話をすれば少しでも笑顔になってくれるだろうか、なんて頭のなかで考えていれば、きれいな横顔が揺れた。


『……赤葦はさ。…好きな人とか、いる？』