第3章 幻覚ヒーロー

「……これ、いい匂いだね」

『え、本当？よかった。結構甘い匂いだから、男の子は嫌かなって思ったんだけど…これね、保湿力もすごくあって！塗った後でもベタベタしないから、ずっと愛用してるんだ』


言いながら、爪の付け根にまで丁寧にクリームを塗り終えた彼女は、そっと俺の手を離した。


『こんなことくらいしかできなくてごめんね…本当にありがとう』

「いや…俺の方こそ。ありがとう」


いつか、アイドル好きのクラスメイトが握手会に行ったとかで「もう手を洗わない」なんて言っているのを聞いたとき「バカじゃないのかコイツ」と思ったことを全力で謝りたい気持ちになった。


『あ、よかったらこれ貰って』


そういって彼女は、ハンドクリームを差し出した。


「いや、悪いよ。それまだ新品でしょ」

『ううんいいの！ストックいっぱいあるし！もらって！』


そういって彼女は、両手でハンドクリームをぐい、と押しつけてきた。こんな可愛い顔で見上げられてしまっては、断る理由なんて地球上のどこを探したって見当たらないだろう。


「…じゃ、お言葉に甘えて」


そういえば、彼女は、嬉しそうに白い歯を出して笑った。
自分の顔が、熱くなっていくのがわかる。花が咲いたようなこの笑顔に、出会ったあの日も目を、いや、心を奪われたのだ。


「『ありがとう』」


偶然重なった言葉に笑い合ってから別れを告げ、先輩方の元へと戻れば。


「なんかスゲーいい匂いがするんだけど！」
「おい赤葦からいい女の匂いがする！！」
「お前なにしてきたんだよ！？」


騒ぎ倒す先輩達には「昨日買ったハンドクリーム塗っただけです」とごまかして。

彼女と同じ匂いのする手元にどきどきしながら、その日一日を過ごしたのは、言うまでもない。