第7章 36℃

そして、土曜日。

わくわく顔のクロに連れてこられたのは、バレーボールチームが練習している体育館だった。
自分達と同い年くらいの子供達が、みんな楽しそうにバレーボールと触れ合っていて。そんな光景に、クロにつられて思わず目が輝いた。

そんな私達三人に気付いたコーチらしきお兄さんが、声を掛けてくれて。私達も一緒に練習に混ざることになって。
ひたすらレシーブの練習をするクロに、私は聞いた。


”『あっちの方がかっこいいけど、あれはやらないの？』”
”「あれはスパイクっていうの！かっこいいだろ！でも、背が大きくないと打てないから…」”


クロがそう言った時、後ろから声がした。


――”「じゃあネットを下げればいい。最初こそ、まずは”できるヨロコビ”じゃないかい。”好きこそ物の上手なれ”～ってな」


その人の言葉に影響を受けたのか。その後、クロは一生懸命ジャンプして、一生懸命スパイクを打った。


ほんの小さな出来事だ。
でも、クロは、この日を一生忘れないんじゃないかって。なんとなく、思った。研磨も、同じだったと思う。

後で知った、その猫背の大人。

音駒高校バレーボール部猫又先生。



――あの日から、クロは急速にウザ・・・いや、バレー好きになったんだ。


光が山ファイターズという、自転車で３０分ほどの場所にあるチームに入った。クロの言葉に乗せられて、私も一緒に。

新しいチームに入ってからのクロは、学校での友達も増えたりして、バレー以外の事もよく喋るようになった。
でも、近所にバレーボーラーはいないので、やっぱり変わらず研磨の家で三人集まっては、夜な夜なバレーボールのビデオを見たりして。

私もクロと同じチームに入って少し経った頃、練習の帰り道に、クロが言った。


”「研磨はバレーやらないのかな。絶対あいつ、なまえと同じでセッターに向いてるのに。三人でバレーやりたいなぁ」”って。


だから、そんなクロに。とっておきの言葉を、教えてあげたんだ。


”『"参謀"って感じでカッコイイ！って、言ってみ』”


研磨の心をくすぐりそうな、そんな、とっておきのパワーワードだった。