第2章 其の弐

何処からか　ひゅるりと舞い込んできた風が頬を撫でると同時に、意図的にかはわからないが　開けっぱなしにされていた吹き出し窓へと掛けられていたカーテンがふわりと揺らめいている。

誘われるようにそちらへと視線を移せば、風の音以外なにも聞こえなかったのに、いつの間にか其処へと跪く人影が見えた。

驚きから、思わずびくりと肩が震える。





「っ…」




其処には、無惨の瞳の色と同じ紅梅色をした短髪。
伏せられているが　微かに見える白目の部分は青く　ひび割れているような、そんな模様が浮かんでいて、その中心にある瞳は猫のように綺麗な黄色。

顔や身体中に藍色の…
確か　私の記憶が正しければ、江戸時代頃に、罪人へと入れていたとされる入れ墨に似ている気がする。
気のせい、だろうか。






そしてその姿は、一目見ればわかる　正しく"鬼"そのものだった。






その姿を目にした瞬間、ぞわりと肌が粟立つ。
無惨とはまた少し違った威圧感をビリビリと肌で感じる。

これが、百年以上上弦として存在し続け、人間を　鬼殺隊を　柱を　あの世へ葬り続けた"上弦の参"…猗窩座…

どきどきと心臓が煩い。
冷や汗が背中を伝っていくのがわかる。
なんとも情けない事だが、言葉を発する事も、その場から動く事さえできずに　ただただ見つめるしかできなかった。






「無惨様、御呼びでしょうか」

「…例の女だ」



その無惨の言葉に、ようやく伏せていた目を上げて　私をその視界へと入れる。
なんの感情も読み取れない様な、その瞳には　"上弦の参"と刻まれていた。



「やるべき事はわかっているな？猗窩座」



つい先程まで、優しく私に触れていたのが嘘かの様に、無惨の地を這う様に低いその声。

嫌と言うほどわかっている筈だったが、こうして他の鬼といるところを初めて目にすると、改めてこの男は異次元の強さを持つ上弦の鬼と比べても尚、別格の鬼なのだと思い知らされる。