第2章 出逢い

そして、ようやく日が沈み、空が暗くなってきた頃──


私達鬼宮家は、結界の外……人間界へ足を踏み入れた。食事の為だ。

鬼が人間を喰らう───それは間違ってはいない。真実だ。

だが、毎日食べる訳では無い。

一ヶ月に一度、人間の血を体内に取り入れればいいのだ。二ヶ月までなら喰らわなくても平気だが、それ以上となれば命に関わる。

…まぁ、一、二ヶ月に一度血肉を喰らえば済むので、それ以外は人間と同じようなものを食して暮らしている。


そして、今日はその血肉を喰らう時。人の振りをして人間界に紛れ、人目につかぬ場所にいる人間を狩るのだ。



林の中をさまよっていると、5、6人の人間達が酒を飲んで騒いでいた。


｢行くぞ。｣


父の声に、皆が頷く。
そして合図とともに一斉に襲いかかった。


｢うわぁぁぁああっっっ！！｣

｢ごめんなさいっっ、許してぇええっっ！！｣

｢あああっっ、痛…っ、誰かぁぁっ！助けてぇぇぇっっ！！｣


人間達の断末魔が響き渡る。

他の人間に聞こえぬように、家族たちは人間達の口を塞ぎながら首を落としていく。


｢……ごめんなさい。｣


ぽつりと呟く。私は、この声が嫌いだ。本当は、人間なんて喰らいたくない。

でも、そうしないと私たちは死んでしまうから…


｢何をしているっ！！早く殺せ！！｣


双子の兄──魁真(かいま)に怒鳴られ、ビクリとする。

魁真は、チッと舌打ちすると、私から人間を奪い取って、一瞬で殺した。


｢人に情を持つな。｣


魁真に冷たく睨まれ、縮こまる。

｢…ごめんなさい。｣


｢もういい。お前もさっさと喰え。｣


皆は既に殺した人間を喰らっている。
私もまだ暖かい人間の身体に手を伸ばし、ちぎって喰らった。


血が滴り落ち、口元を伝い、着物に紅い染みを作る。


空が完璧に闇に包まれる頃、私たちは人間の骨を覆っていた肉を食らいつくし、結界の中の屋敷へ戻った。


血にまみれた身体を清めるため、湯浴みを済ませる。

明日…再び父に呼び出される。気が重い。このまま時が止まってしまえばいいのに……。


そんな願いが叶うはずもなく、時は刻々と進んでいくのだ。