第10章 抗えない(運命)１時透無一郎

｢……手当てなんて真似……どういうつもり？｣

刀を構え、口を開けば思ったより低音で。
少年から向けられる殺気はビリビリと肌を刺激した。
猿轡の代わりとなってる鉄の棒を咥えるのをやめ片手に持つ。

『……生きてたから』

｢……｣

『おかしいですよね……私、鬼なのにっ…人間を襲えないんです』

鬼になってから生きた人間を襲ったことはない。けれども食べてることには変わりないので、人間からしたら憎むべき相手だろう。

｢……人間を襲えないってどういうこと？｣

『……自分でもわかりません…、ただ、今まで誰一人殺したとはないだけで他の鬼と同様、亡骸ですが頂いてるので…どうぞ』

自ら首を差し出した。

彼に殺されるのは悪くないと思ってしまった。

｢…霞の呼吸…壱ノ型…垂天…｣


眼を瞑る。せめて一瞬で終わらせてと祈りながら。
だがいくら待っても痛みはおろか、意識が遠退く事はなかった。
がちゃりと刀を鞘に終う音がする。
殺されたのに気づかないだけだろうか？

｢…いつまで眼を閉じてるつもり？｣


『……え？』

眼を開けば、少年はこちらへと呆れた眼差しを送っていた。

『どうして…？』

｢人間を襲ってないみたいだし
殺気感じられない…｣
後は気分と付け加えた。

拍子抜けする。
仮にも鬼狩りが鬼を見過ごしていいのだろうか。

｢……っ…｣

『大丈夫ですか？！』


少年はがくっと立て膝をついた。

無理もない。彼の傷は重症で、普通は俊敏な動きなんて出来ないのだから。


『…変わった鬼狩りさんですね…鬼を目の前にして殺さないなんて』

｢…それはお前も同じだろ…敵である僕にこうして手当てなんかして…食べることもしない…チャンスはあったはずなのに｣

『…ふふふっ…そうですね
そう言えばまだ名を名乗っていませんでした。私はと申します。鬼狩りさんはなんてお名前なのですか？』


｢…僕は時透無一郎｣

少年…時透無一郎の気分によって
今回だけ私の首は跳ねられずに済んだのだ。


『時透無一郎…いいお名前ですね…無一郎さんってお呼びしてもいいですか？』

｢勝手にすれば…｣

『ありがとうございます！』

素っ気ない態度だが、この少年はそういう性格と思いこれ以上気にすることはなかった。