第3章 ＊鬼になった女の末路 竈門炭治郎

…距離が近づく度に、嫌な感情が心を埋める。
血の臭いに紛れ微かだが、嗅いだことのある匂いがする。とても懐かしい…。

｢まさか…そんなはずはっ…｣
急ぐ気持ちに体がついていかない。
痛みを我慢しながら、足早に鬼のいる方へ…


『あはっ…懐かしい気配がすると思ったら…炭治郎じゃん！久しぶりだね～』

目の前の光景を信じたくなかった…。信じられなかった。
幼い頃、よく遊んだ少女が目の前にいる。
血がベッタリとついた口もとを舌で舐めとり、
人の片腕を手に持った…








俺の初恋の人が。
鬼になっていた。









｢…っっ…お前なのかっ…｣


『やだ？忘れちゃったの？…ま、随分会わない内に姿変わっちゃったしね～』


とても嬉しそうな顔をして、人間の腕を草木へと無造作に投げ捨てる。
鬼になって姿形は最後に会ったときと変わらないまま
。大好きだった笑顔も変わらないまま。
なのに、今のは人間を食べる鬼だ。



『どうしたの？…そんなに震えて…怖い？私が？』

わざとらしく聞く彼女に俺は言い返す事が出来なかった。思考が追い付けない。

鬼ということは、切らなきゃ…頸を。他に犠牲が増える前に。
俺が？彼女の頸を？？

葛藤する俺をよそに彼女は木箱に視線を向けた。

『禰豆子ちゃんも鬼になったんだね』

｢っ？！ね、禰豆子はと違って人間を食べてないっ！！｣


『人間を食べれば強くなれるのに…我慢するなんて勿体無いな～』

ニコニコ笑う彼女に俺は何もできずにいた。

鬼殺隊の身でありながら
判断ができない。彼女を切らなければいけないのに。







『…ね、炭治郎も鬼になりなよ楽しいよ？長生きできるし、老いることはない』

｢俺は鬼になる気は毛頭ない！！！｣


『そう…残念だ…わっ！！』



は自分の手を強く握ると血を流しその流れ出た血を俺に放った。
血は鋭い刃へと形を変え、無数の数が容赦なく俺に向かう。
辛うじて避けるも、先程の傷がうづき、全てを避けられない。


『ね、炭治郎…お願いよっ…苦しませたくないのっ』

｢…っ…｣


次々と攻撃を放つ。
瞳に涙を溜め、今にも泣きだしそうな顔を俺に向ける。
やめてくれ…を殺すという判断が鈍る…