第2章 ダンデ編

ホップと幼なじみの2人は、順調に勝ち進んで行き、とうとうホップは少女と、キバナは少年と戦うことになった。

「すまねぇなダンデ。お前の推薦者…負かすぜ」

キバナのコンディションは最高の様子。俺の肩を軽くこずくとスタジオ内へと姿を消した。

「………あ…」

そして、次にエレベーターから降りてきたのは、キバナの対戦相手であるユイだった。彼は俺の視線を避けるように顔を背かせた。緊張しているのか握った拳は軽く震えていた。

「ユイくん。調子はどうだ？」

俺が彼にそう問うと、彼はハッと顔を上げる。俺が声をかけたことに驚いた様子の彼が少しおかしくて、思わず笑みがこぼれる。

「あ……は、はい。……大丈夫です…」

たどたどしく話す彼に、俺はそうかと頷いた。

「だが、君の対戦相手のキバナは強敵だ。ポケモンを信じ、トレーナーとしての力を最大限に発揮し…そして、チャンピオンである俺を攻略しろ。頂点で待っているぞチャレンジャー」

それだけ言うと、俺はくるっと彼に背を向けた。言いたいことは彼に伝えた。そして、エレベーターに向けて歩き出すと、

「………あ…ダンデさん!!」

と彼に呼び止められる。彼が俺を名前で呼ぶのは、あの時以来だった。俺が振り返ると、彼の瞳と目が合う。

「……お…俺……俺は……!!」

何か言いたそうにする彼の言葉を待つ。そして、意を決したように口が大きく動き……

「っ！？」

それは突如鳴り響いた電話の音にて遮られた。俺はロトムをちらりと見ると、ローズ委員長からの着信だった。

「………すみません。何でもないです。激励の言葉…ありがとうございます」

そして、スタジアム内に彼の姿は消えてしまった。俺はため息をひとつ吐き、電話をとった。