第2章 プロローグ

　道すがらにパン屋を見つけた。
　チェーン店ではなく、一階がお店で二階が住居となっているような個人経営の店だ。

　昔ながらの稀有な佇まいに惹かれて、立ち寄る。

「いらっしゃい」
　凛とした、けれども柔らかな声が、静かに響く。

　入口から真正面に立っている声の主である女の人と、必然的に目が合った理緒は小さくお辞儀をした。

　にこりと店主の女性に微笑まれ、理緒は目をそらして逃げるようにトレイとトングを掴む。

　カチカチとトングを何度か鳴らす威嚇行動を取ってから、パンを選ぶ。

　開店してすぐだからか、品数は少ない。

　ロールパンをトングで取り、トレイにのせた。


　お会計を済ませると「良ければ、また来てちょうだいね」と、再び微笑まれ、その美しさに息を呑んだ。

　理緒は、すぐに頭を下げて店を後にした。

　とても綺麗で、なんだか暖かい人だった。