第5章 一の裏は六

「猪突猛進！！」
　そう叫びながら、先頭を突っ走る男子がいる。
　理緒は彼の名をすでに覚えていた。

　嘴平伊之助だ。

　三時間目の騎馬戦で、炭治郎に勝負を挑んだのはいいが、炭治郎に頭突きをされてから、授業が終わるまで寝ていた。

　ほとんど気絶に近かったように思えた。

　心配したものの「ああ。あれはいつものことだから、気にしないでいいよ」と善逸が言っていた。

　それを聞いた理緒は、いつものことなのか、と驚きと呆れの感情がせめぎ合うという初めての経験をした。

　起きてからの伊之助は、ぴんぴんしていて、今では物凄い勢いで走っている。
　本当に心配する必要はなかったらしい。


　そんなことを思い出しながら考えていると、
「理緒は、持久力があるんだな」
　ペースを落とした炭治郎と一緒になった。

　これでも体力には自信がある。
　それでも、いつまで走らされるのかわからないのは苦痛だ。

「あまり無理はするなよ。冨岡先生の気分次第でずっと走らされる可能性もあるからな」
　その言葉に、絶句した。

　確かに、みんな走るのが遅いと思っていた。

　善逸なんて、始めからペースを落としてすぐに最後尾になり、冨岡先生に笛を吹かれながら注意されていた。
　今は後方でだらだらと走っている。

　一段と長い笛の音が響く。

「ふう……。終わったな。お疲れさま。今日は早いほうだったな」
　息を切らせた彼女に、炭治郎は話しかける。

　これで、早いほう……？
　それに炭治郎は呼吸が乱れていない。化け物か。

　驚く理緒を余所に、
「俺は！強い！！」
　そう叫ぶ伊之助。伊之助も怪物だ。


「はああああ……。もうやだ疲れたよおお……」
　そう項垂れる善逸。

　一般人がいることに、理緒は安堵した。