第4章 麻に連るる蓬

　保健室へ向かうため、更に階段をおりていると、
「お前ら、何やってんだ？」

　そう後ろから問い掛ける男の人の声に、理緒は肩をびくりと跳ねさせた。

　二人は振り返り、声の主を見る。

　ああ、まずい。今は授業中だ。先生に見つかれば、咎められるに決まっている。
　どう言い訳したものか。

　私のせいで炭治郎まで怒られるのは嫌だ。
　せめて炭治郎だけでも──

　と、ぐるぐる思考を巡らせる。

　そんな理緒とは対照的に、炭治郎は、

「あ、宇髄先生！おはようございます！！」

　元気いっぱい挨拶をした。

　なんで？？

　授業をサボっていることを微塵たりとも気にかけた様子はない。

「おう、炭治郎。おはよう」
　そう言いながら、宇髄先生は二人の傍まで階段をおりてきた。

「何してたんだよ。授業出ずに逢引きか？」
　よりにもよって、そんな風に勘違いされてしまうだなんて、と理緒は焦りを募らせる。

「違いますよ！あれ、違わない、のか……？」

　ちゃんと否定してくれ。

　黙って見ていることしかできない理緒はそう願う。

　炭治郎の曖昧な答えに、宇髄先生は快活に笑って、
「地味だが、青春してんな！いいじゃねえか！」
　そう言うと炭治郎の肩を叩いた。

　いや、どうしてそうなる。

　理緒の疑問は尽きないが、そんなことはお構い無しに話は進む。

「ちゃんと天春のこと護ってやれよ！」
「はい！」
「んで、これからどこ行くんだ？」
「保健室です」

　その回答に、宇髄先生は目を見開き、
「なんだ怪我したのか」
　そう言いながら、ちらりと理緒を伺う。

　その視線に理緒は気づいていたが、すぐに炭治郎に戻ったことから気にとめることはなかった。

　宇髄先生は少し陰った表情を浮かべながら、炭治郎に尋ねる。
「……大丈夫か」

「大丈夫です。念のために診てもらうだけなので！」

　そう炭治郎が明るく言い切ると、
「そうか。気をつけろよ」
　そう注意をすると宇髄先生は去っていった。
　
　それで……、終わり？
　てっきり咎められると身構えていた理緒は拍子抜けした。