第3章 合縁奇縁

「うわっ！危ない！こら、大人しくするんだ！」

　赤面しながら暴れる理緒を落とさないようにと、炭治郎は器用にいなしながら、階段をおりる。

「落ちたら、怪我するぞ！」

　炭治郎の注意は、理緒には届いていない。
　耳から入ってくる声は羞恥心で掻き消され、炭治郎が何を言っているかなど、理解するつもりもなかった。

　ただただ恥ずかしくて、兎に角にも、おろしてほしいだけである。

　顔が熱くて、鼓動は急いている。
　それなのに炭治郎は、照れた様子もなければ、恥じたようにも見られない。

　理緒は自分ばかり意識してる事実も嫌だった。

「頼むから、落ち着くんだ！」
　力任せに、炭治郎の胸を両手で押す。少し身体は離れたが、すぐに炭治郎が抱えた腕で引き寄せた。

　そんな小さな交戦に、炭治郎は気をとられてしまう。歩幅が合わなくなり、階段から足を滑らせた。

　空中に、理緒は放り出される。

　炭治郎はすぐさま階段を蹴って跳躍し、理緒を抱きしめて庇いながら受け身をとった。

　階段の踊り場に、とても鈍い音が響いた。