第3章 合縁奇縁

　休み時間となり、気もそぞろだった者たちが一人、また一人と理緒の周りに集まる。
　興味津々で注がれる、たくさんの視線が煩わしい。

　誰かと仲良くなりたくて、学校を変えたわけじゃない。ただ、何も知らずに放っておいてほしいだけだ。

「ねえねえ、天春さん！」
　話しかけてくる群れに、筆談用のメモ帳とペンを取り出した。会話は必要最低限にしたい。

「どこから来たの？」
　理緒は、たった一言、書き記す。
　
『知らない』
　
「え？知らないって、何それ」
「なになに、記憶喪失？」
　茶化すような質問に、先程書いた文字をペン先で叩く。

『知らない』

　顔を見合わせ困惑しているようだが、理緒は構わない。

　気を取り直した誰かが、また尋ねる。
「どこ住んでるの？」

　理緒はまたペン先で文字を叩く。
『知らない』

　それからいくつか質問が続いたが、全て『知らない』の一点張りで通した。

「どうして、知らないばっかりなの」
「何も答えたくないんだって」
　そう、何も答えたくない。わかったなら、早くどこかへ行って。


「そもそもさぁ、なんで筆談なの？」

　その疑問に理緒は無意識に唇を噛み締めた。


　拳を固く握って立ち上がり、呆気にとられる周りを無視して教室を飛び出した。

　突然の行動に、周囲はどよめく。
　しかし、それを気にする余裕はない。


　あと少しで、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴る。