第15章 雨降って地固まる

*轟side
　　


横並びにソファに座り、コーヒーを飲んで一息つくと、
リョウがゆっくりと口を開いた。



『...なんか、久々だね、こういうの。
前に焦凍が家に来た時から、すごく時間が経った気がする。』



リョウの声はいつも通りの明るいトーンのままだが、
いつもよりも慎重に言葉を選びながら話しているように感じた。
少なからず、俺に気を遣っているのだろう。


無理もない。
体育祭期間の俺は、自分でもどうかしていると思うくらい、親父との確執に捕らわれ、盲目になっていたのだから。





『改めて、体育祭準優勝おめでとう！さすがだね〜！』


「...ありがとう。お前も4位だろ、健闘したな。」


『ありがとう！試合直前に焦凍が声かけてくれたおかげだね。
...って言っても、最後は悔しい負け方しちゃったから不完全燃焼感が否めないけど』



リョウは、手元のマグカップに視線を落して弱々しく苦笑する。

悔しい負け方...
常闇との試合で、当初は優勢だったにもかかわらず、個性が暴発して戦闘不能になったことを気にしているのだろう。




「お前が首の制御装置を外して戦っているところは初めて見たが...
正直、かなり心配した」


『うっ...！それはもう、自分でも痛いくらいに自覚してます...』


「個性発動中の様子が明らかに異常だったぞ。体にも相当負荷かけたんじゃねぇか。」


『まぁ、ご存知の通り試合中にキャパオーバーして倒れちゃったしねぇ...』


「もう体調は大丈夫なのか？」


『余裕！寝たら治った！』


「単純なヤツだな」


『....不謹慎かもしれないけど、ちょっと嬉しいなって、思っちゃった』


「？」


『ほら、前に焦凍が家に来た時期とかって、ゆっくり2人で話す機会が多かったじゃん？一緒に登下校したりさ。
でも、体育祭前から全然会わなくなって、体育祭当日もピリピリしてて...全く相手してくれなくなったから、正直、嫌われちゃったのかなって思ってたんだよね。
でも、本当はそうやって気にかけてくれたんだって知って、嬉しかったし、安心した。私の杞憂だったみたい。」



リョウの声はいつも通り明るいが、その表情は少し、寂しそうだ。

ああ─
俺はこいつに、こんな顔をさせたいわけではなかったのに。