第3章 激闘の初任務

「……珠世さん」


「こちらです。地下へ」


炭治郎が呼ぶと、扉の向こうから声がした。中に入ると、淳一と禰豆子が待っていた。


「先生……」


「禰豆子」


花怜と淳一、炭治郎と禰豆子の二組は抱き締め合った。


「私達はこの土地を去ります。鬼舞辻に近付き過ぎました。早く身を隠さなければ危険な状況です……」


隠していても、鬼だと気付かれてしまう時がある。特に子供と高齢者は鋭い。


「炭治郎さん、花怜さん」


名前を呼ばれ、二人は肩を震わせた。


「禰豆子さんと先生は、私達がお預かりしましょうか？」


「えっ……」


珠世の話に、炭治郎が声を漏らす。


絶対に安全とは言い切れないが、危険は少ないはずだ。でも……。


淳一は花怜の手を握った。それは炭治郎と禰豆子も同じだった。


「ありがとうございます。でも、私達は一緒に行きます」


「離れ離れにはなりません。もう二度と……」


花怜と炭治郎はそう言い切った。


「……分かりました。では、武運長久を祈ります」


禰豆子を箱に入れ、花怜達は新たな旅へ向かった。