第8章 完璧と言われた影に（カカシ視点）

俺、は…
何かを、忘れているのか──…？

俺が…付けた

…いやっ…
付けてない、そんな事は記憶にない。


何故あんな事を言った？


あの子が言っていた事に必死でヒントを探すが
答えが見つからない。



（…まさか…

…まさか…───相手は……

…サスケ…なのか？）



俺は混乱する頭を抱えて、自分には立派過ぎる"火影の椅子"に崩れる様に腰を下ろした。

そこへ身体を沈み込ませると、少しだけ 冷静になる。

自分には、常に冷静な判断が求められているのだと…思い起こさせる。

…今サスケを追いかけても…きっと巻かれるだけだ。

情けないが今の俺では、
あいつには敵わない。

一手も二手も、先を行かれたかつての幼かった弟子を思い、酷く重い溜息が漏れた。


「大丈夫か？サクラ…

…すまない…俺にも…何がどうなっているのか…」


俺の言葉に微かに反応したサクラは、傷付いた心を必死で隠す様に────可哀想になる程、苦しげな笑顔を…顔に貼り付けた。


「はい…でも…多分
カカシ先生程じゃありません」

「え？」

「私は…ずっと前から知ってたので…
…サスケ君の気持ち…」


──…サスケの気持ち？

ずっと前から…

そのセリフに、俺は顔を上げサクラに視線を向ける。


「まだ彼が抜け忍になる前、
アカデミーにいた頃からです

…サスケ君は、ずっと…

花さんの事…好きだったんだと思います」


それはまるで諦めた様な笑顔だった。

いや違う…
まるで…全てを、受け入れているかの様な…

その少し大人びた横顔に、胸が打たれる。


（…ああ…色々考えちゃってたのね…

…傷付いて、受け入れて…

───それでも…

周りのせいにする事は、選ばないんだな、お前は…


…えらいぞ、サクラ…）


俺は立ち上がると、華奢な身体付きの元班員に歩み寄り…ぽんっと、その小さな頭に掌を置く。


「そう、だったのか…知らなかった…


だがあいつがあんな事を言うなんて…
…俺達にとっては…

嬉しい様な…複雑な心境だな…」


「…っ…」