第24章 まだ見ぬ未来へ

ーーー




驚きの顔で黙してしまったサスケに、大人ぶった余裕の笑顔を向けてみる




（…そりゃ、その反応だよね…）




花ちゃんが側にいては自分をリセット出来ない…サスケはさっき、そう言った


それはつまりはコイツが…まだ彼女への想いに苦しんでいる、という事なのだろう


そして、自分の"心"の未熟さを嘆き、そこから脱したい…と足掻いているのだ


だから俺は…敢えてサスケに彼女を送るによう頼んでみた


変わりたいと願う弟子を…1番に信頼しなきゃならないのは、他の誰でもない…自分であり…


'里抜け"や自らに貸す"罰"ではなく…


"里のために"…


という言葉を使ったこいつの前向きとも取れる足掻きを…俺はサポートすべきなのだ


…火影としても、師としても





カカシ『いいでしょ別に、お前の帰る道すがらに我が家はある訳だし…ね、花ちゃん』





花『あ…はい

送るというか…よかったら途中まで一緒に帰らない？サスケ君』






花ちゃんは、そんな俺の思惑を知ってか知らずか…直ぐにその提案を呑む





（…う…っ…複雑…拒否感ゼロって…）





自分でふっといて何なのだが…さり気なく視線を送れば「大丈夫です」とその健気な瞳が意思を持って俺に向けられた


無意識に指でそっとその愛しい頬に触れれば、安心させるように微笑んでくれる





サスケ『…いや…俺は…適任ではない…他を当たってくれ』




カカシ『いいから送って行け』





花『……』





事件以来サスケは…俺とは目を合わせる事を避け、花ちゃんとに至っては…この数ヶ月、会話すらしていない


こんな状況でサスケが里外へと旅へ出たなら…恐らく花ちゃんは…その責任を感じ、サスケの居なくなった里で1人…傷付くのだろう


サスケは里を離れる前に、花ちゃんと…キチンと話しをして……何かしらのけじめを付けるべきなのだ……


そして俺は……
不本意ながら…そこに…立ち入るべきではない





（…う〜ん…出来た大人を装うってのも…

……辛いよね〜…

…絶対引きつってるよなぁ…俺の笑顔……

………はぁ……）





信じるぞ……サスケ……