第22章 未来を見据えて（3人視点）

「悪かった…

こいつが泣いてる理由はよく分からない
──…が、そうだな…俺が泣かせた」



「それ以外ないでしょ」



そう言ってから 花の頬をそっと撫でるその顔は、俺の見たことのない表情だった。


咄嗟に俺の闘争心に火が付いた


花を、諦めたくないと…



「俺のいない隙にこんな事するのは…今回限りにしろ、サスケ

…じゃないと流石の俺も、黙ってないよ」



いつもは様相を崩さないカカシの その内に秘めた怒りがひしひしと伝わって来た。


こいつを他の誰にも譲るつもりはないとその目が訴えている。


咄嗟に出た言葉は 俺の気持ちを加速させた。



「約束はできない」




────…




───コンコン


ノックと共に微かに開けられる扉



「カカシ君、入ってもいい？」



穏やかな声で義母から入室を問われ、俺は本に落としていた目線を扉に移すと慌てて居住まいを正す



「はい、どうぞ」



遠慮がちに開かれた扉から顔を出した義母が「お邪魔じゃなかったかしら？」などと言いながら、にっこりと微笑んだので、何故か赤面してしまった。



「お仕事の後でしょ？
お腹が空いてるんじゃないかと思って」



見るとお盆の上には 湯気の立つ湯呑みと夜食と思われるおにぎり。



「すいません
どうか、お構いなく」



だが途端に空腹に気付いて腹の虫が鳴る



「ふふ…花が顔を出す度にぼやくんですよ

"カカシさんは放っておけば 忙しさにかまけてちゃんと食事を取らない"って…


だから、ちゃんと食べて下さい


そうすれば、この子も安心しますから」



そう言われておずおずと 俺は目の前に差し出されたお握りに手を伸ばした



「……じゃあ、頂きます」


「ええ、どうぞ」




それを一口頬張れば 思いがけず涙が出そうになる




「あ…はは…

花ちゃんと…同じ味、だ」



ここ数日…当たり前に食べていた花ちゃんのご飯を、食べれなかった。


胃の中に優しく咀嚼され 落ちて行く──…暖かな、味。



「あら、ふふ、そうですか？
おにぎりなんて
誰が作ったって一緒だと思うけど」