第15章 帰省後のひと騒動【山姥切長義、前田藤四郎他】

『ゲート接続完了。門扉ロックを解除します』


やっとのことで接続された門をくぐり、彩鴇が現世から帰ってきた。

「はぁ、ただいま〜」

「お帰り、災難だったな」

「もうたどり着くまでに疲れちゃったわよ」

出迎えた長義の手にはゲートの接続を妨げていた札がある。

「この札が門に貼ってあったのね？」

「そうだよ。まったく誰がこんな悪戯を仕掛けたのか」

複雑な術式が描かれており、パッと見ると雑に塗りつぶされているのかとも取れる。

「……これ、ひとつの術式じゃないわね。3つくらいありそう」

札に目を凝らしている彩鴇が首を傾げる。

ここには彩鴇以外にも術式を使える者はいるが、悪戯目的なら受信遮断の術式ひとつで事足りる。
だというのに、まるでその術式を隠すように複数の術式が重ねてあるのだ。


「単なる悪戯じゃないってこと……？」


「主、門の出入りのログがおかしい」

長義が示した転送装置のディスプレイにはターミナルから彩鴇が帰還したログが表示されているが、実際よりも早い時刻で記録されていた。








食堂では、現世の土産話で盛り上がっていた。

「……でね、そのAIを搭載した家事ロボットが、泥棒撃退までやってくれたってニュースになってて……」



「皆さん！その者は主君の偽者です。離れてください！」

そこへ前田が駆け込んでくる。

しかし、偽者と言われても食堂の面々はいまいちピンときていない。
外見はもちろん、仕草や言動もいつもの彩鴇なのだから当然だ。


「へぇ、どうしてそう思うの？」

口火を切ったのは偽者呼ばわりされてしまった彩鴇だ。


あちらが彩鴇に敵意を持っている可能性がある以上、式神が使えないと言えば、弱みを教えることになる。
その上で前田は慎重に言葉を選んだ。

「先程結界のメンテナンスをするために式神を使っていましたが、今まで主君が使ったことのないものでした」


「……そう、気付くのが早いのね」

偽者は小さく舌打ちをすると、懐から取り出した札を構えて何やら呟く。

するとその姿は掻き消えてしまった。